Meervoudig wereld- en Europees kampioen trampolinespringen Oleg Rjabtsev heeft vanmiddag het Sovjet Ereveld in Leusden bezocht. Hij legde bloemen bij het graf van zijn verre familielid Feofan Nikolaev. ,,Het is heel belangrijk voor onze familie dat hij een eigen plek heeft op dit ereveld en een steen met zijn naam erop.’’
Feofan Nikolaev werd na een halfjaar vechten op 25 februari 1942 – zijn verjaardag – krijgsgevangene genomen door het Duitse leger. Hij overleefde drie jaar in de kampen, maar werd ernstig ziek. In mei 1945 – na de bevrijding – overleed Nikolaev op 32-jarige leeftijd in Lüdenscheid.
Nikolaev werd begraven in Margraten en herbegraven in Leusden. Hij liet een vrouw en een zoon na, die nooit te weten kwamen wat er met echtgenoot/vader was gebeurd. Pas in 2006 kreeg de familie te horen wat er met Nikolaev was gebeurd en dat hij een graf heeft in Nederland.
Het was voor het eerst dat een familielid van Nikolaev zijn graf bezocht. Oleg is de achterkleinzoon van de zus van de soldaat. Ook al is de soldaat slechts een ver familielid, toch raakte het bezoek hem. ,,Ik ben hier niet alleen voor mijzelf, maar ook voor mijn vader en zijn oma, voor mijn hele familie dus. Reken er maar op dat dit echt een bijzonder moment voor mijn familie is en ze alles over mijn bezoek willen weten.’’
Rjabtsev bracht ook een bezoek aan de Sovjet Ereveld Experience, het museum waar de tragische verhalen die schuilgaan achter de grafstenen worden verteld. ,,Heel indrukwekkend. Vooral de brieven die een soldaat aan zijn familie schreef, hebben mij erg geraakt.’’
Rjabtsev (31) is voor zijn werk in Nederland. Hij voert acrobatische acts uit voor een circus uit Wit-Rusland, dat de komende maanden in Nederland voorstellingen geeft. Eerder vergaarde hij faam als trampolinespringer. Hij werd vijf keer wereldkampioen en vijf keer Europees kampioen.
,,Er zijn de afgelopen jaren vele ministers en buitenlandse delegaties op het Ereveld geweest, maar voor zover ik weet nog geen wereldkampioen’’, zei Remco Reiding, directeur van de Sovjet Ereveld Experience. ,,Veel belangrijker is natuurlijk dat de soldaat niet vergeten is. Niet door de familie en niet door ons.’’
Klik hier voor een uitgebreider verhaal over de soldaat en zijn lot.
