Onze vrijwilliger John Stienen heeft vandaag in Den Haag een Koninklijke onderscheiding ontvangen uit handen van burgemeester Jan van Zanen. Hij kreeg het lintje vanwege zijn jarenlange, belangeloze inzet voor onder andere Stichting Sovjet Ereveld.
Al meer dan 15 jaar zet Stienen zich in voor de stichting. Met zijn historisch onderzoek speelde hij een belangrijke rol bij het identificeren van oorlogsslachtoffers en het opsporen van hun nabestaanden — mensen die vaak decennialang in onzekerheid hebben geleefd over het lot van hun dierbaren. Zo wist hij met behulp van gegevens van de stichting een jonge vrouw die op het Sovjet Ereveld begraven ligt te identificeren en haar familie te informeren.
Daarnaast leverde hij een bijdrage aan de inhoud van de Sovjet Ereveld Experience, onder meer door het controleren van kaartmateriaal, foto’s en teksten. Ook ondersteunt hij regelmatig onderzoekers en auteurs met zijn kennis en expertise. Zijn werk vormde mede de basis voor verschillende publicaties, waaronder boeken van Judith Koelemeijer en Mirjam Rotenstreich.
Gedreven door zijn betrokkenheid bij het verhaal van het Sovjet Ereveld deed Stienen ook onderzoek naar andere, vaak vergeten groepen oorlogsslachtoffers. Zo verdiepte hij zich onder meer in het lot van Joodse psychiatrische patiënten tijdens de Tweede Wereldoorlog en dan met name Joodse patiënten in Warnsveld bij Zutphen.
De onderscheiding wordt toegekend aan mensen die zich buitengewoon verdienstelijk hebben gemaakt voor de samenleving — een erkenning die hij meer dan verdient.
Stichting Sovjet Ereveld is John zeer dankbaar voor alles wat hij heeft betekend — en nog steeds betekent.
