Waarom vond u het belangrijk om Vriend te worden van de Sovjet Ereveld Experience?

Omdat het verhaal van het Sovjet Ereveld het verdient om verteld te worden — en ook om doorverteld te worden. Niet alleen omdat hier 865 oorlogsslachtoffers begraven liggen, maar vooral omdat achter iedere grafsteen een mens en een familie schuilgaat. De Experience is een prachtige manier om mensen daarbij te betrekken.

Wanneer kwam u voor het eerst in aanraking met het verhaal van het Sovjet Ereveld?

Eigenlijk op de dag dat ik werd geïnstalleerd als burgemeester, in september 2017. Remco Reiding gaf mij toen zijn boek ‘Kind van het Ereveld’. Later heb ik dat gelezen en dat maakte enorme indruk.

Vooral het verhaal van Dmitri Botenko raakte me. Op jonge leeftijd neemt hij afscheid van zijn vader Vladimir, die naar het front vertrekt. Hij hoort daarna zijn hele leven niets meer van hem. Pas tientallen jaren later staat Remco bij hem voor de deur met informatie over wat er met zijn vader is gebeurd. Dat heeft me enorm aangegrepen.

Wat maakt de Sovjet Ereveld Experience volgens u bijzonder?

Het is ontzettend waardevol dat er nu een plek is waar de verhalen van het ereveld verteld kunnen worden. Natuurlijk maakt de VR-ervaring indruk, maar het zit ook in de persoonlijke verhalen en de voorwerpen die je ziet. Daarnaast vertelt het museum ook een deel van de Tweede Wereldoorlog dat veel mensen minder goed kennen: wat zich aan het oostfront heeft afgespeeld en wat dat betekende voor miljoenen mensen.

Zelf kende ik het verhaal van Dmitri al, maar toen ik het beleefde in de Experience maakte het opnieuw indruk. Ik kan me voorstellen dat dat voor iemand die het voor het eerst ziet nog sterker is.

Welke lessen uit de geschiedenis zijn volgens u vandaag nog relevant?

Wat de Sovjet Ereveld Experience laat zien, is wat oorlog met mensen doet. Met soldaten, maar ook met de gezinnen die achterblijven. We zien dat vandaag de dag nog steeds gebeuren.

Vrijheid en vrede zijn niet vanzelfsprekend. We leren kinderen al: als je een conflict hebt, ga met elkaar in gesprek. Dat blijft belangrijk.

Wat hoopt u dat bezoekers meenemen na een bezoek?

Dat we naar elkaar als mens blijven kijken. Dat we met elkaar in gesprek blijven.

Wat zou u zeggen tegen mensen die twijfelen om Vriend te worden?

Doe het vooral. Het verhaal moet verteld blijven worden. Een museum als dit vraagt onderhoud, ontwikkeling en middelen. Als Vriend help je mee om dat mogelijk te maken.

En vertel het ook verder. Wijs anderen op het museum, want het is absoluut een heel indrukwekkende ervaring.